Spätestens seit dem 21. Januar 2001 dürfte sie wohl jedem bekannt sein: Die Marathon-Pilotin Jutta Kleinschmidt bestieg damals zusammen mit Copilot Andreas Schulz das Siegerpodest der Rallye Dakar und ließ die Sektkorken knallen. Zum ersten Mal in der 23-jährigen Geschichte der härtesten Rallye der Welt gelang einer Frau der Gesamtsieg. Mit ihrem herzerfrischenden Lachen und ihrer jugendlichen, offenen und ehrlichen Art eroberte sie in vielen Fernsehauftritten und bei öffentlichen Anlässen die Herzen eines Publikums, das weit über die Grenzen des Marathon-Sports hinausreicht. "Ob Boulevard-Sendungen oder Talkshows, Industriemessen oder Gastvorträge - plötzlich war ich überall gefragt", so die erfolgreiche Deutsche mit Wohnsitz in Monaco.

Geboren in Köln und aufgewachsen in Berchtesgaden, entschloss sich die Naturwissenschaftlerin nach dem Studium der Allgemeinen Physik in Isny im Allgäu zu einer doppelten Karriere: Seit 1987 war sie zunächst sechs Jahre lang in der Entwicklungsabteilung eines Automobilherstellers tätig und fuhr parallel erste Marathon-Veranstaltungen - damals noch auf dem Motorrad. 1992 änderten sich ihre Prioritäten: Jutta Kleinschmidt entschloss sich, ihren Beruf als Ingenieurin aufzugeben und Profi-Motorsportlerin zu werden. "Das war die beste Entscheidung meines Lebens, die ich bis heute nicht bereut habe", so die ehrgeizige Sympathieträgerin, die in ihrer Freizeit gerne Sport treibt und sich mit Computern und Software beschäftigt.

Die Trennung zwischen erlerntem Beruf und Vollblut-Sportlerin wird Jutta Kleinschmidt mit Volkswagen überwinden: Akademische Kompetenzen und sportliche Erfahrungen werden im künftigen Projekt eine neue Symbiose eingehen. "Mit Volkswagen erfülle ich mir einen Traum", verrät die `Wüstenlady`. "Ich werde eine gestalterische Rolle im Marathon-Projekt mit dem Touareg wahrnehmen. Es ist eine gigantische Herausforderung, ein solches Vorhaben mit einem weißen Blatt Papier beginnen zu können". Gleichzeitig hat Volkswagen die Physikerin für die Entwicklung weiterer Projekte, darunter den Polo Super 1600, verpflichtet.

Neben ihren sportlichen Erfolgen erhielt die zweifache Vize-Weltcup-Siegerin viele weitere Ehrungen, darunter der Preis "Engineers in Motion" des VDI, die Wahl zur "ADAC Motorsportlerin des Jahres", die Auszeichnung zur "ARD Sportlerin des Jahres", die Leserwahl einer Fachzeitschrift zur "Rallyefahrerin des Jahres" sowie die "Lord Wakefield Trophy" in Großbritannien.

Stillstand kennt Jutta Kleinschmidt nicht: In der "Wüstenakademie" vermittelt die Sportlerin abseits des Marathon-Weltcups ihre Erfahrungen auch einem breiteren Publikum. Inzwischen begnügt sie sich nicht einmal mehr mit den Weiten der Wüste: Die Dakar-Siegerin erwirbt gerade einen Pilotenschein.